Zwischen Afrika und Asien

F¨¹r jemanden, der nie auf Reisen war, ist die eigene Mutter die beste K?chin. - Afrikanisches Sprichwort

Es gibt viele Gr¨¹nde, im Ausland neue Erfahrungen zu sammeln. Manche gehen schon w?hrend ihrer Ausbildung, andere sind auf der Suche nach einem spannenden Job, und andere wieder ¨C so wie ich ¨C werden von ihrem Forschungsdrang und ihrer Entdeckerlust angespornt. Ein Umzug in ein anderes Land bietet einen viel tieferen Einblick in diese ?fremde Welt? als eine Woche Pauschalurlaub. Durch einen Umzug lernt man auch Einheimische kennen und bekommt dadurch auch einen Einblick in die fremde Kultur, die f¨¹r Touristen oft verschlossen ist, sei durch eine Einladung an eine traditionelle Hochzeit, die Einweihung in die Geheimnisse der lokalen Kochk¨¹nste, eine Osternacht auf dem Gipfel eines heiligen Berges¡­

Ich habe schon immer davon getr?umt, Afrika zu bereisen. Ich bewarb mich um verschiedene Stellen auf dem afrikanischen Kontinent und erhielt schon bald ein interessantes Angebot aus ?thiopien. Nur zwei Wochen nach nach meinem Architekturdiplom an der West Pomeranian University of Technology (ZUT) im polnischen Stettin sass ich schon im Flugzeug. Als ich meinen Freunden meinen Umzug nach Afrika verk¨¹ndete, f¨¹hrte dies zu unterschiedlichen Reaktionen: Das Land am Horn von Afrika ist kein Ziel f¨¹r Touristen und war den meisten unbekannt. Manche Freundinnen und Freunde machten sich Sorgen und sahen mich schon in einer selbstgebauten Lehmh¨¹tte enden, irgendwo mitten im Urwald. Andere fanden dies aber spannend und interessierten sich ebenfalls f¨¹r eine Ostafrika-Reise. Einige von ihnen sollten mir sp?ter folgen.

Ein Jahr arbeitete ich in Addis Abeba am ?thiopischen Institut f¨¹r Architektur, Bauwesen und Stadtentwicklung (EiABC), das auch von der ETH Z¨¹rich unterst¨¹tzt wird. Als Dozentin f¨¹r Architektur musste ich rasch lernen, wie man Hunderte von Studienanf?ngern in einer einzigen Aula unterrichtet ¨C bei st?ndigen Stromausf?llen, Platznot und fehlender Infrastruktur. Dies verlangte mir ein hohes Mass an Flexibilit?t und Improvisationstalent w?hrend des Unterrichts ab. Die Situation st?rkte gleichzeitig die Bindung zwischen Studierenden und Lehrenden - eine f¨¹r mich unvergessliche Erfahrung. Dieses Auslandsjahr geh?rt zu den wertvollsten und lehrreichsten Erfahrungen meines Lebens und beeinflusst meine Einstellung, wie ich mit neuen Situationen umgehe.

Kurz bevor mein Arbeitsvertrag in Afrika endete, nahm ich eine neue Stelle als Forschungsassistentin von Dirk Hebel, Professor am Departement Architektur, am Future Cities Laboratory (FCL)(Link) in Singapur an. Das Institut steht auf einem neuen Ó¢»ÊÓéÀÖ, der bei verschiedenen Architektur-Events schon einige Preise erhalten hat. Auf Schritt und Tritt kann man den ?usserst modernen, ??kologischen? und ?nachhaltigen? Geist sp¨¹ren, der dort herrscht. Die Arbeitseffizienz ist hoch: Es gibt keine unerw¨¹nschten Unterbrechungen - h?chstens einmal, um die Klimaanlage zu reinigen oder eine Brandschutz¨¹bung durchzuf¨¹hren. Alles funktioniert einwandfrei ¨C und so wird das Alltagsleben vor Ort vorhersehbar und manchmal sogar etwas langweilig. Selbst der Regen kommt p¨¹nktlich zu selben Zeit. Dank meiner FCL-Kolleginnen und -Kollegen, verfalle ich nicht in starre Routine. Die meisten FCL-Forschenden werden direkt in Singapur rekrutiert, so dass das Team vor Ort sehr international ist. Dies ist nicht nur f¨¹r die Forschung wertvoll, sondern die Mitarbeitenden k?nnen kulturelle Unterschiede aus erster Hand erfahren.

Mein Umzug von ?thiopien nach Singapur, vor rund zwei Jahren, war wie eine 180-Grad-Wende. Beide L?nder k?nnten nicht unterschiedlicher sein, und k?nnten doch viel voneinander lernen. In Singapur fehlen mir die Offenheit und Herzlichkeit der Afrikaner; ihre Begeisterung und Aufmerksamkeit f¨¹r kleine Dinge, ihre Wertsch?tzung und Pflege von Kontakten. Im Gegensatz dazu haben mir der asiatische Unternehmergeist und der geschickte, wenn auch manchmal etwas raue Umgang mit den Mitarbeitenden in Singapur gezeigt, dass sich die Afrikaner manchmal durch ihre Mentalit?t selbst im Weg stehen, wenn es um den Erfolg geht. So k?nnte man weitere, spannende Vergleiche zwischen diesen beiden Welten ziehen, die unsere Forschungsprojekte inspirieren k?nnen. Ein Beispiel hierf¨¹r ist, mein Vorgesetzter in Singapur derzeit an Low-Tech-Materialien forscht, die die meisten Entwicklungsl?ndern leicht bekommen k?nnen, und kombiniert diese mit einer High-Tech-Komponente.

Schon in wenigen Monaten komme ich zur¨¹ck nach Europa. Dank meiner internationalen Forschung bin ich in der gl¨¹cklichen Lage, jederzeit wieder nach Afrika oder Asien reisen zu k?nnen, um meine neuen Freunde wiederzusehen. Sie sind meine neue Familie geworden. Drei Jahre auf drei verschiedenen Kontinenten zu leben und zu arbeiten, haben meine berufliche T?tigkeit und mein Leben sehr beeinflusst. So sehr ich mich auf einen neuen Lebensabschnitt in einem weiteren Land freue: Ich bin dankbar f¨¹r die Erfahrungen, die ich in Afrika und Asien machen durfte, und ich weiss, dass das Wissen, das ich dort erworben habe, niemals verloren gehen wird. Diese Zeit wird stets ein Quell an Erfahrungen, Begebenheiten und Anekdoten sein, von denen ich in den kommenden Kolumnen berichten werde.